Du 28 mars au 28 juin 2009, le musée A.G. Poulain présente dans un dialogue avec ses propres collections les chefs d'oeuvre de la collection XIXème siècle du musée de la Chartreuse de Douai.

L'exposition d'un ensemble d'oeuvres de référence et de très grande qualité offre au visiteur un panorama de l'évolution et des révolutions picturales qui ont marqué ce siècle.

Si dans la première moitié du XIXème siècle, le paysage, genre mineur jusqu'alors s'impose peu à peu grâce à certains artistes comme Corot ou les peintres de l'Ecole de Barbizon (Rosa Bonheur, Dupré, Harpignies, Français), d'autres artistes participent au renouvellement de ce genre en découvrant les vertus non plus seulement de l'étude mais aussi du travail en plein-air, posant ainsi les prémices de la peinture impressionniste (Daubigny, Boudin, Jongkind).

Le mouvement impressionniste dans ses développements français est illustré par des oeuvres de Pissarro, Monet ou encore Lebourg. Une section, consacrée à l'impressionnisme américain et à l'école de Giverny en particulier permet de découvrir un fonds très riche du musée de Vernon. Des toiles de Courbet, Bastien-Lepage ou Raffaëlli illustrent le développement du réalisme puis du naturalisme en marge des révolutions sociales et politiques qu'a connu le XIXème siècle et qui ne laissèrent pas les artistes indifférents.

En réaction à cet « art social » et à l'impressionnisme, se développent un ensemble de courants avant-gardistes désignés sous le terme de post-impressionnisme et évoqués dans l'exposition par des oeuvres majeures d'Henri Edmond Cross, du Sidaner, de Bonnard, Vuillard, Maurice Denis ou encore Vallotton.